Fin du voyage

Pour terminer ce voyage, rien de tel que de rassembler quelques photos pour se rappeler les meilleurs moments.

Lever de soleil sur la Baie Orientale

Vue sur Anguilla de l'Anse Marcel

Le shorebreak de la Baie Orientale

Les bons repas au bord de la plage

Kitesurf à la baie du Galion

Plage du Gouverneur à St-Bartheleny

La compagnie de Jean 

Rencontre avec un iguane

Les paysages variés

Coucher de soleil sur la mer

Aye ça pique !

Il n'y a pas que des plages à admirer sur l'île.  La plante qui m'a le plus intriguée est le fameux cactus Melocactus intortus surnommé Tête à l'anglais (Turk cap en anglais).  Cette espèce endémique des petites Antilles se retrouve dans les îles de Puerto Rico, Antigua, Barbuda, ïles Vierges, Bahamas, Turk and Caicos, St-Martin, et Guadeloupe et Martinique.  

En forme de melon (d'où son nom) dont les côtes sont hérissées d'épines, le cephalium qui le surmonte est tubulaire de couleur rougeâtre et de texture laineuse. Ce cephalium apparaît lorsque le cactus atteint la maturité et permet aux fleurs et fruits de s'y développer.  Poussant surtout à l'Est et au Nord-Est de l'île de St-Martin, le Melocactus affectionne les zones arides et rocailleuses.   Un champ protégé de 2 hectares nommé Cactus Place sur la pointe rocheuse de Red Rock, recèle une colonie difficile d'accès, ce qui en fait un excellent refuge pour cette plante en danger d'extinction. 

Cactus polycéphale, i.e. avec plusieurs céphaliques.

Il y a d'autres cactus comme ces cereus que l'on retrouve un peu partout.  Ils sont très piquants et d'une taille nettement plus grande que la mienne !

Le tour de l'île - côté Caraïbes

A notre avis, c'est la partie la plus belle au niveau des plages.  La carte routière les identifie bien mais c'est sur la route qu'il fallait surveiller les petites pancartes annonçant ces plages. La marée haute était haute et certaines plages étaient balayées par les vagues.  La plupart sont d'un calme paradisiaque, à l'opposé de la plage de la Baie Orientale.  Les accès aux plages de Terres Basses sont limitées à une entrée chacune, le reste étant occupé par des villas de luxe clôturées.

Plage de Cupecoy

Baie Rouge

Baie Longue

Baie aux Prunes

Un petit snack à Marigot et la montée au Fort St-Louis avant de goûter à un embouteillage classique à Rambaud.  

Au pied du drapeau sur le site des ruines du Fort St-Louis, la vue est fantastique

Vue sur le port de Marigot

Snack façon française à Marigot

Nous terminons par Grand Case, haut lieu de la gastronomie,  l'Anse Marcel, Grandes Cayes et Cul-de-Sac.  

Charmants restaurants gastronomiques avec vue sur la mer

La plage de Grand Case, avec ses restaurants et boutiques

Plage de l'Anse Marcel

Du côté de Grandes Cayes, sauvage et inspirant

Rencontre avec des ânes en liberté, absolument sans stress !

La baie de Cul-de-Sac et l'îlot Pinel

Vue époustouflante de la Baie Orientale

Le tour de l'île - partie Atlantique

Louer une voiture est assez aisé puisque l'hôtel a une entente privilégiée avec une compagnie désignée.  Mais il faut s'y prendre quelques jours d'avance et souhaiter que la journée soit ensoleillée.

La petite voiture Kia qui nous a été fournie était confortable, quelque peu égratignée par les précédents conducteurs et plus puissante que la Toyota Yaris de St-Barth pour monter les pentes abruptes des mornes.  Avec notre goût de l'exploration, on s'est encore retrouvé sur des routes non pavées et remplies de trous d'éléphant. Mais l'aventure en valait la peine !

Nous avons démarré notre tour à partir du côté atlantique de l'île, accompagnés par une bonne couche de nuages qui ne se sont dispersés qu'en après-midi.  Mis à part les points de vue sur la côte et St-Barthelemy,  les villages n'avaient rien de pittoresque, en particulier celui du Quartier d'Orléans qu'il faut éviter la nuit.

 Baie du Gallion

 Baie de Lucas

Baie de Gibbs

Après s'être rendus à la Pointe Blanche à l'extrémité sud de Sint Marteen, où le vent s'engouffrait rageusement le long de la côte, nous avons traversé le village de Philipsburg, ou plutôt, son centre-ville archi-commercialisé. Le lieu s'est développé en fonction des touristes venant des méga bateaux de croisières.  Les sens uniques, le manque de cachet, la circulation, le stationnement éloigné, les casinos et bars, tout pour nous convaincre de ne pas y perdre de temps, même pas de shopping !

Front Street, Philipsburg

L'attraction du coin est certainement la plage de Maho située juste en bout de la piste de l'aéroport.  Nous pensions ne pas succomber au côté touristique de l'activité mais franchement, ça vaut le détour pour 2 raisons :  le fracas du shorebreak à marée haute est impressionnant et semble-t-il que les vagues s'inversent sous la poussée des turboréacteurs avant le décollage, la très grande proximité à l'arrivée et le décollage de gros aéroporteurs.

Maho Beach à l'heure des arrivées d'avions

Déjà la fin de l'avant-midi approche, et il est temps de nous rendre du côté Caraïbes et français !

Un mot sur notre hôtel

Pas un 5 étoiles mais tout le confort nécessaire pour des vacances dans le sud :

56 chambres spacieuses de 45 m2, sur des édifices de 3 étages avec vue sur les jardins  (occupés par des palmiers surtout) et tout juste derrière la plage.

Wifi à la réception ou au restaurant, avec une connection par toujours évidente.  Nous aurions préféré avoir un accès dans la chambre. 

Coin salon avec câble TV (plus de 100 stations), cuisinette, salle de bain et toilette séparée, petit coffre-fort, air climatisée, terrasse privée. Entretien journalier et serviettes changées chaque jour. 

Restaurant ouvert pour le petit déjeuner et le déjeuner, de 7h à 16h.  La nourriture y est excellente. 

Accès à la plage en moins d'une minute et 4 rangées de chaises longues disponibles de 8h à 16h avec serviettes de plage et parasol.  Service de boissons et snack directement aux chaises si on veut paresser.

Le seul bémol du séjour a été les périodes d'odeurs nauséabondes dans la chambre, surtout après une forte averse.  Difficile pour Jean qui a l'odorat très sensible.  Mais tout était très propre et bien rangé. Le personnel est surtout très gentil et avenant, avec un sourire naturel.  Comment résister à une telle ambiance !

Les plaisirs de la table

Peu importe où nous avons mangé, nous avons apprécié la fine cuisine de l’île.  Les vins sont excellents et le service toujours impeccable et très courtois.  La cuisson des poissons, crustacées et viandes est parfaite et les nombreuses épices rehaussent agréablement la saveur des plats sans les noyer.  

Il est vrai que les prix sont élevés : une bouteille d’un litre d'eau se vend à 5 euros, les desserts sont autour de 7 à 15 euros, sans compter les entrées entre 10 et 20 euros et les plats principaux de 18 à 40 euros.  Une langouste grillée se vend 7 à 9 euros le 100 gr . . .  coquille incluse.  Mais les plats sont plus que généreux, parfait pour les gros appétits !

Les langoustes brésiliennes, plus petites, mais beaucoup plus délicieuses !

L'un des restaurants de la Place d'Orient, où il fait bon de manger à la terrasse.

Ah mais il y a quand même de petits restos pas cher pour les petites bourses

Nos petits déjeuners continentaux au restaurant La Playa, sont inclus dans le forfait de voyage.  C'est le moment le plus calme de la journée : pas de musique, le bruit des vagues, une douce brise et un soleil levant sur la droite. 

Un dimanche à la plage

C’est comme partout ailleurs, le dimanche, tout le monde sort à la plage.  Et ce dimanche était particulièrement beau, avec un ciel sans nuage une bonne partie de la journée. 

Déjà à 8hr, un kite sur l’eau. J’en ai donc profité pour faire du kitesurf,  surtout qu’il y avait peu de monde sur la plage et sur l’eau.  L’après-midi fut une autre histoire, le vent nous a quelque peu laissé tomber et la foule a envahi la plage.  Nous avons donc lézarder sur nos chaises longues à voir défiler beaucoup de monde et endurer la musique venant des beach bars.  C’est à peine si on pouvais entendre le bruit des vagues.  

En tout cas, pour se reposer, on a vu beaucoup mieux ailleurs !  Mais pour le kite, le spot est top !

La plage de la Baie d'Orient

Située sur la côte nord-est du territoire français, c'est l'une des plus belles plages de l'île. Longue de près de 3 km,  son sable fin et doux est un plaisir à fouler pieds nus. Presque tout son rivage est occupé par des bars, restaurants, hôtels et clubs d'activités.  Les chaises longues y sont enlignées chaque jour comme une armée prête à envahir l’espace laissé vacant la nuit.  Il ne reste qu’une toute petite portion encore sauvage juste au nord du Cocoa Bar, avec un monticule rocheux couvert de cactus.  Ajouter les multiples drapeaux dispersés entre les rangées de chaises longues pour repérer les clubs d’activités nautiques, et voilà un portrait coloré de la place, à faire oublier les cocotiers.    

Le plan d’eau quelque peu agité offre des couleurs variant du turquoise au bleu profond, parsemés de multiples bouées jaunes qui délimitent les zones de bateaux et de baigneurs. On peut apercevoir sans peine les îlots de Caye Verte, Tintamarre et Pinel et beaucoup plus au large, l’île de St-Barthelemy.   Les vagues déferlent à moins d’une vingtaine de pieds du bord,  finissant en écume blanche et créant un certain ressac peu rassurant pour les tout petits enfants.

On y vient donc pour boire, manger, se baigner, d’adonner à des activités nautiques (plongée, parasail, motomarines, planche à voile, kitesurf, paddlesurf, surf de plage, kayak, etc) marcher, jogger ou déambuler avec ou sans maillot.  Bien que les nudistes ont accaparé l'extrême sud de la plage, ils ne montrent aucune gêne pour s’afficher dans leur plus simple apparat au reste de la plage jusqu'à 9hr am.  

Le moment où j’apprécie le plus cette plage est très tôt le matin, au lever du soleil.  Pour son calme, la douce lumière qui la baigne et les longues marches.  L'autre moment est lorsque je suis sur l'eau, naviguant au large, loin de l'animation.  C'est un beau plan d'eau, un peu clapoteux sauf à l'extrémité sud, devant le récif, avec très peu de trafic sur l'eau.  

J'ai apprécié aujourd'hui une autre belle journée de kitesurf, brûlée par le soleil et l'eau de mer, en croisant quelques tortues un peu surprises de me voir !